Скифы и сарматы
Очень давно, почти три тысячи лет назад, юг нашей страны заселили скифские племена. Скифы кочевали в степях, которые широким поясом тянутся от берегов Черного моря до Средней Азии и Сибири. Скифские курганы до сих пор напоминают о тех временах. Курган—это могильный холм из земли и камней. В курганах ученые находят оружие, одежду, посуду, украшения и много других вещей. Самые высокие и богатые курганы сложены для скифских царей.
По соседству со скифами на берегу Черного моря расположились греческие города. Древние греки вели торговлю со скифскими племенами и хорошо знали обычаи скифов. Греческий историк Геродот очень интересно описал жизнь скифов и других народов. За это Геродота называют «отцом истории». По рассказу Геродота и по вещам из курганов мы многое знаем о скифах.
Сами скифы считали, что их предком был первый человек Таргитай. Когда выросли три его сына, с неба упали золотые вещи. Это были плуг с ярмом, секира и чаша. Плуг с ярмом—это знак простых людей, скотоводов и земледельцев. Секира обозначает воинов, а чаша — жрецов, Золото загоралось, когда к нему подходили старшие братья Липоксай и Арпоксай. Только младший брат Колаксай смог завладеть золотыми предметами. Братья уступили ему царскую власть. Скифы верили, что Колаксай стал предком «царских скифов». Так называлось племя, которому подчинялись и платили дань другие скифские племена.
Скифы разводили лошадей, овец и быков. Вместе со своими стадами двигались они по бескрайним степным просторам. Жили скифы в больших повозках с теплым навесом из войлока. Такиe дома на колесах называют кибитками. Некоторые скифские племена сеяли пшеницу, просо и ячмень.
Скифы носили длинные волосы и бороду. Они первыми стали шить штаны, чтобы удобнее было сидеть на коне. На голову скифы надевали остроконечную войлочную шапку. Скифы были прекрасными воинами. В древности их отвага и умение воевать были известны повсюду, оружие скифов—лук и стрелы, короткий меч (акинак) и короткое копье. Скифские отряды были неуловимы. Они очень быстро передвигались, потому что каждый воин имел несколько лошадей. Скифы лавиной налетали на противника и осыпали его стрелами. А потом, не давая врагу опомниться, быстро исчезали на своих резвых конях. Такие налеты могли измотать даже самую лучшую армию того времени. Скифы доказали это, когда их пытался покорить персидский царь Дарий.
Персия была тогда самой сильной державой мира. Дарий привел в Скифию огромное войско. Царь скифов Иданфирс начал отходить, заманивая персов в глубь страны. Отступая, скифы уничтожали все на оставленной земле. Под ударами летучих скифских отрядов армия Дария таяла на глазах. У скифов не было городов, которые можно ограбить и разрушить. В широкой степи места хватало на всех. Стоять насмерть скифы собирались только в одном случае—если бы персы захотели разорить могилы их предков. Но персы не нашли могил.
Дарий понял, что не сможет покорить Скифию. А тут еще скифы прислали ему такие дары: птицу, мышь, лягушку и пять стрел. Советник царя разгадал их значение: «Если вы, персы, не улетите в небеса, превратившись в птиц, или не скроетесь в землю, подобно мышам, или не прыгнете в озеро, обратившись в лягушек, то вы не вернетесь назад и падете под ударами наших стрел ».И гордый царь Дарий ушел из Скифии, признав свое поражение. А скифы закрепили за собой славу непобедимого народа. Скифы никому не прощали измены своим обычаям. Их царь Скил верил в греческих богов и тайком участвовал в греческих обрядах. Когда скифы узнали об этом, они свергли Скила и поставили царем его брата. Новый царь вернул бежавшего Скила и казнил его.
Славились скифы и верностью в дружбе. Сохранился рассказ о скифе, который выкупил пленного друга. Он отдал за друга свои глаза.
Великим мудрецом считался в древности скифский царевич Анахарсис. Ему приписывали изобретение якоря и гончарного круга.
Во многих музеях хранятся произведения скифского искусства. На золотых вазах изображены герои скифских легенд, звери и птицы. Скифы особенно любили украшения в виде зверей и птиц. На изделиях искусных мастеров оживают олени, львы, кабаны, бараны, орлы и гуси. А еще скифы придумали много фантастических животных. Поэтому ученые говорят о «зверином стиле» в искусстве скифов. До нашего времени дожил в осетинских сказках скифский восемнадцатирогий олень.